АКВАРИУМ ДЛЯ ДЕТЕЙ

Я любил приезжать на “птичку” ранним утром, когда только собирались продавцы. Во-первых, меньше народу. Днем там не протолкнешься. Во-вторых, можно было пообщаться со знакомыми мужиками - настоящими профессионалами своего дела. Каждый специализировался на своих любимых рыбах. Кто-то выращивал гуппи. Там можно было найти классные экземпляры, которые выставлялись на выставках-конкурсах гуппи.  Кто-то разводил стеклянных окуней, кто-то цихлид...

О “птичке” ходили разные легенды, рассказывали были и небылицы, смешные и грустные истории. А еще там устраивали настоящие турниры - бои петушков. Вы знаете, что петушки - бойцовые рыбы.  Свое название они и получили из-за пристрастия к постоянным дракам среди самцов. Бои этих рыб - традиционная забава на их родине в Индокитае, Индонезии, Таиланде.  Существуют  даже международные общества любителей петушков “International Betta Congress” и “Betta and Anabantoid Sosiety of America”.  Эти общества организуют международные и национальные выставки, аукционы и симпозиумы по проблемам выращивания и селекции петушков. Конечно же организуются и соревнования петушиных боев. Вообще в Юго-Восточной Азии существуют целые фермы по выращиванию петушков. У нас, конечно же, такого размаха не было и нет, но любителей, специалистов по выращиванию петушков было много. Вот они-то и проводили между собой соревнования.  Когда проводились бои петушков, собиралось много зрителей. Естественно, все эти бои проводились нелегально, но закрытость состязаний придавало им особый шарм.  Был, конечно же, и тотализатор. Делались ставки  и, по тем временам, достаточно крупные.

Я любил наблюдать за петушиными боями и за зрителями. Небольшой аквариум перегораживался стеклом. По разные стороны стекла сажали молодых самцов.  Немного поплавав, попривыкнув к обстановке, словно разминаясь,  они вскоре замечали друг друга и подплывали к стеклу.  Тела их в этот момент преображались. Они словно раздувались, плавники их распрямлялись и становились похожими на развивающиеся разноцветные флаги. И без того красивые рыбы вдвое увеличивались в размерах, окраска их становилась яркая, светящаяся. Особенно эффектно выглядели в этот момент оттопыренные жабры, словно забрала приготовленных к бою рыцарей. Весь вид раб становился воинственный и величественный.

Стекло, перегораживающее аквариум, убиралось, и начинался бой. Это был настоящий, смертельный бой. Кто-то скажет, что это жестоко. Это не совсем так. Бой - это потребность самцов данного вида рыб.  Победитель получает право на участие в брачных играх с самкой. Только сильнейшие может участвовать в продолжении рода. Это не борьба двух самцов, это борьба за выживаемость. Природой обусловленная борьба.  Продолжать род должны сильнейшие. Устраивать бои необходимо и при выращивании петушков в аквариумах. Только сильнейшие должны оставлять потомство.

Когда начинался бой, зрители оживлялись. Поднимался шум, крики поддержки. Восторги, вопли отчаяния. Казалось, рыбы слышат и ощущают поддерживающие их возгласы. Они оживлялись и с особым рвением рвались в атаку.

Поверженного самца вытаскивали сачком из аквариума, а победитель гордо плавал, словно совершал круги почета.  Естественно, были свои фавориты, и завсегдатаи их знали. Особенно славились петушки дяди Вити. Они неизбежно одерживали победу, и редко кто решался выставить против его самцов своих рыб.  Дядю Витю многие знали на “птичке”.  Ему было лет шестьдесят. Высокий, с шикарными седыми усами, он славился своими рыбами. И не только петушками, но петушками особенно.

Среди зрителей я давно заприметил невзрачного молодого человека.  На вид ему было года двадцать два, двадцать три. Он всегда наблюдал за боями спокойно, даже можно сказать равнодушно. Он никогда не делал ставок и, кажется, ни с кем и не общался.  Просто приходил и молча смотрел. Выражение его лица всегда было холодное, только, казалось,  глаза его загорались во время петушиного боя.

- Вы выращиваете петушков? - спросил я его как-то, во время перерыва  между петушиными боями.

- Почему вы решили? - удивился он и посмотрел на меня своим отсутствующим взглядом.

- Мне так показалось. Вы уж слишком серьезно и внимательно наблюдаете за боями. Это не может быть случайным.

Он улыбнулся и ничего не ответил.

После очередного боя, когда зрители восторженно кричали, чествуя победителя,  он вдруг обернулся ко мне и тихо спросил:

- А вы, вы тоже увлекаетесь петушками?

- Да как вам сказать, скорее нет, чем да,  - ответил я.

- А почему вы ходите сюда?

- Просто любопытно. Азарт, что ли.

- Но вы не делаете ставок. Какой же азарт без тотализатора, без денег.

- Я вообще не люблю делать ставки.  Я не играю на деньги.

- Почему? - удивился он.

- Просто принцип. Принципиально не играю на деньги.  Вы, впрочем, тоже не делаете ставки.

- Я буду делать, но чуть позднее.  Я хочу выставить своих рыб против петухов  дяди Вити. 

- Против дяди Вити! - удивился я.

- А почему бы и нет.  Его петухи  жидковаты по сравнению с моей рыбой.

Я знал, что молодости свойственна нахальная самоуверенность.  Но уж очень не по возрасту серьезен был этот парень.

- Интересно было бы взглянуть на ваших петушков.  Мне, честно говоря,  давно хотелось приобрести пару приличных производителей. Если у вас есть что-то интересное, я бы купил у вас парочку. - Сказал я.

- Если вы серьезно, то почему бы нет. Мужчина, я вижу, вы основательный, серьезный, а с серьезными людьми может быть и серьезный разговор.

Его голос был тихий, но не по возрасту деловой.  Меня, честно говоря, удивил его тон, его манера обращения: спокойная, основательная. Со мной он говорил так,  будто я был лет на десять его моложе, хотя в то время я был уже доцентом, преподавал в институте и выглядел достаточно солидно. Но это, видимо, никак не смущало моего собеседника.

В тот день я был свободен. Планов у меня никаких не было. И этот молодой человек почему-то заинтриговал меня.

- Так, когда же можно посмотреть на ваших зверей? - спросил я, невольно улыбнувшись.

- Да хоть сейчас.

- А где, простите, вы живете?

- В центре. Здесь не далеко. Печатников переулок.

- На Сретенке,  кажется, - уточни я.

- Да, на Сретенке. Ну, так как, едем?

- Рискнем,  - сказал я твердо.

До его дома мы добрались быстро, минут за тридцать пять.  Пока мы ехали, мы, кажется, не обмолвились ни словом.

Только когда он открывал ключом свою квартиру на третьем этаже старого трехэтажного дома, он так же тихо произнес:

- Вы уж простите меня за беспорядок. Живу я один. Так что, сами понимаете.