АКВАРИУМ ДЛЯ ДЕТЕЙ

Его двухкомнатная квартира, вся была уставлена самыми разными стеклянными баночками разных размеров и форм.  В них плавали петушки. Баночки стояли на подоконнике, на столе, ими были заставлены шкафы.  Во второй комнате были сделаны деревянные стеллажи, на которых стояло несколько больших аквариумов и баночки, баночки, баночки... Вся квартира была уставлена  небольшими сосудами, в которых плавали петушки. Там были и ярко-зеленые петушки с металлическим блеском, бирюзовые, красные, темно-синие... Разнообразие цветов этой рыбы поражало.

- Как же вы справляетесь с таким хозяйством? - удивился я.

- Так и справляюсь.  Впрочем, особого ухода они не требуют.  К воде достаточно равнодушны, воздух подавать им не надо, а в квартире у меня достаточно тепло.  Проблема подогрева воды тоже отпадает. Впрочем, возни, конечно же,  хватает.  Да я только  ими  целые дни и занимаюсь. От меня и жена от этого ушла.

- А вы что, не работаете? - поинтересовался я.

- Почему же не работаю. Работаю, конечно же. Я пожарным в театре числюсь. По ночам, знаете ли, дежурю.  Через двое суток на третьи. Удобно. Свободное время есть, на еду хватает. А что мне еще нужно.

- А вы что, разводите рыбу на продажу. Да нет, зачем. Для себя.

- Но у вас такое количество...

- Это селекционный материал, понимаете. Виду отбор. Мне нужна сильная бойцовская порода. Вот отбираю, сортирую. Лишнее, конечно же, отдаю на “птичку” перекупщикам. Но это не заработок. Так, копейки. Зачем кормить мне лишнюю рыбу. Она отбракована.  Уничтожать жалко. Живая ведь.

- Так какую же вы преследуете цель в своей селекционной работе? - снова поинтересовался я.

- Я хочу вырастить лучшую в мире бойцовую рыбу, - ответил он чрезвычайно серьезно. - Вы знаете,  в Азии существуют настоящие турниры бойцовых рыб. Я хотел бы там участвовать и победить.

- Да как же вы туда попадете? Кто же вас туда пустит? - удивился я его наивности.

- Не знаю, - сказал он тихо и очень серьезно.  Как попаду на их турниры, пока не знаю, но обязательно попаду. Но, впрочем, не это сейчас важно. Важно не как попасть, а с чем приехать. Мне еще надо много работать, чтобы вырастить хорошую бойцовую рыбу.

Он немного помолчал и добавил:

- Очень много надо работать. Я ведь, по существу, в самом начале пути, - он замолчал и начал как-то нервно перебирать баночки с петушками.

Мне вдруг показалось, что парень немного того... Крыша, как говорят, поехала.  Это неестественно огромное количество баночек с рыбками, эта бредовая идея участвовать в азиатских турнирах петушиных боев.  И жена опять же ушла от него. А какая женщина выдержит такое.  Впрочем, на сумасшедшего он не похож. Просто какая-то нечеловеческая одержимость двигала этим молодым человеком.  Парень молчал. Я еще раз стал осматривать комнату. Мой взгляд упал на небольшой аквариум, стоящий в углу комнаты. Я подошел к нему. Там плавала пара петушков.  Вода была налита наполовину, сантиметров на тридцать. На поверхности воды плавала риччия, а в углу аквариума было построено большое гнездо из пузырьков воздуха. Рыбы, прижавшись друг к другу, словно застыли около гнезда. Самец время от времени выпускал изо рта пузырьки воздуха, достраивая гнездо.

- Вы видели, как они мечут икру, - спросил вдруг парень, подойдя ко мне.

- Да нет, не приходилось. Я ведь никогда не держал петушков.

- О, это зрелище необыкновенное. Это настоящая любовь, если, конечно же, подберешь хорошую пару. Если же не угадаешь, самки конец. Забьет ее до смерти самец. Они у меня отборные, боевые. А если уж самка подойдет, то краше зрелища не увидишь.  Они, знаете, так ласково обвивают друг друга, так ластятся, так ластятся. Смотрю я на них и думаю, вот бы люди могли так любить друг друга.

Он замолчал, а потом вдруг добавил:

- Побью я дядю Витю. В следующее же воскресенье побью. Как пить дать побью. И чемпионом мира буду. Как пить дать буду.

Так я и не купил у него петушков. Поболтали мы с ним, посмотрел я его богатство, так и разошлись. На прощание он еще раз твердо сказал:

- В следующее воскресение приходите, я обязательно побью дядю Витю.

Я всю неделю вспоминал эту необычную встречу с держателем петушиной фермы. “Какие же есть одержимые люди”, - думал я, вспоминая этого парня.

На следующее утро я поехал на “птичку”.  Петушиные бои еще не начинались, но я увидел моего юного друга. Он был какой-то подтянутый, серьезный и, как мне показалось, величественный. Мы поприветствовали друг друга.

- Сегодня я и побью, - сказал он очень серьезно. - Можете смело ставить на меня. Не пожалеете.

- Да я не играю на деньги, - сказал я.

- А вы попробуйте хоть раз. Не пожалеете. Я, действительно, выиграю.

- Слушай, а мы ведь так и не познакомились. Тебя как зовут-то?

- Сергей.

- Очень приятно. Николай Иванович, - протянул Сереже руку. - Ну, брат, ни пуха ни пера.

- К черту, - сухо сказал он.

Петушиные бои начались как обычно, в час дня. Народу собралось много. Опять делались ставки, опять азарт. Крики болельщиков. Кто то выигрывал, кто-то проигрывал.

Как всегда, петушки дяди Вити были непобедимы. Против них никто и не ставил. Исход был ясен.

Гром как с ясного неба прозвучал тихий голос моего нового знакомого:

- Ставлю сто рублей против Виктора Ивановича.

 Виктор Иванович, которого все звали просто дядя Витя, удивленно посмотрел на молодого человека.  Сто рублей были тогда солидные деньги, хотя ставки часто поднимались, конечно же, и выше.

- Что парень, денег не жалко? - засмеялся дядя Витя.

- Двести, - вдруг резко оборвал юноша.

Его лицо было бледно, но спокойно и непроницаемо.

- Идет, - так же серьезно ответил дядя Витя и подошел к аквариум.

Стали делать ставки. Все, естественно, ставили на дядю Витю. Меня вдруг охватил азарт. Я поставил двадцать пять рублей на моего знакомого Сергея.

Петушиной бой был короткий. Петушок Сергея в считанные минуты разорвал своего противника.

Ставка была сделана и Сергей получил солидный куш.

Дядя Витя вытирал пот. Лицо его исказила странная  неестественная улыбка.

- Еще по стольнику, - прохрипел он, выпуская в аквариум нового петушка.

Все по привычке ставили на дядю Витю. Я поставил выигранный стольник на Сергея. Теперь я не сомневался в победе моего нового знакомого.

Опять прошло всего несколько секунд, и бой был окончен. Сережин петушок один гордо плавал по аквариуму.

Все молчали, не осознавая происходящего. Это был шок. Петушок неизвестного юноши трепал известных бойцов, словно кот играл с мышью.

В тот день завсегдатаи “птички” говорили только об этом бое. Случилось невероятное - впервые питомцы дяди Вити потерпели сокрушительное поражение.

Не знаю, сколько выиграл Сергей, но я на ставках поимел прилично, даже очень прилично. Ведь я единственный ставил на неизвестных бойцовых рыб неизвестного юноши.

Сергей исчез неожиданно, так же как и появился.

Прошло много лет. Больше Сергея я не видел, хотя часто вспоминал  тот петушиный бой. До меня доходили слухи, что в Таиланде какой-то русский стал побеждать в боях бойцовых рыб.  Говорят, что в какой-то лиге он даже стал чемпионом мира.  На петушиных боях он, якобы, разбогател, открыл свою ферму по производству бойцовых рыб. Женился на местной девушке,  процветает. Не знаю, насколько верны эти слухи. Только когда я услышал об этом, я подумал: а не Сергей ли это? Уж очень был целеустремлен этот парень. Такие добиваются всего.